De plus en plus sollicitée aujourd'hui, notamment pour les jeux vidéos très gourmands en ressources graphiques, la carte graphique est devenue plus performante pour un confort maximal de l'utilisateur.
Il y a encore quelques années, la carte graphique n'était utilisée que pour transmettre les données à l'écran pour l'affichage, via la sortie VGA ou S-VGA. Aujourd'hui, elle joue le rôle d'accélérateur 3D, allégeant ainsi la charge du processeur central pour des performances accrues.
Les cartes graphiques sont généralement classées en deux catégories : les cartes AGP et les cartes PCI-Express ou PCI-Express 2.0, selon l'interface présente sur la carte mère. Des cartes dites « intégrées » sont également présentes sur certaines cartes mères, mais cela n'empêche aucunement l'installation d'une autre carte, plusieurs cartes graphiques pouvant cohabiter sur une même machine.
AGP ou PCI ?
Les cartes graphiques AGP équipent les anciens ordinateurs, alors que les plus récentes sont équipées de cartes PCI-Express ou de PCI-Express 2.0. Ainsi, les cartes AGP tendent-elles à disparaître au profit des cartes PCI, beaucoup plus performantes. Toutefois, les dernières cartes AGP peuvent rivaliser avec les cartes PCI, mais cela en de rares occasions.
Qu'elle soit AGP ou PCI, la carte graphique conserve son rôle d'affichage de données à l'écran et d'accélérateur 3D. La grande différence entre ces cartes, outre l'interface, réside dans la bande passante, en d'autres termes, dans le transfert des données entre la carte mère et la carte graphique, les cartes PCI-Express permettant une bande passante beaucoup plus importante. Il est à noter que certaines cartes mères peuvent posséder à la fois une interface AGP et PCI-Express.
Comment choisir sa carte graphique ?
Le choix d'une carte graphique repose sur différents critères mais le premier souci sera de savoir si l'interface présente sur la carte mère est une interface AGP ou une interface PCI-Express. Dans le cas où c'est une interface AGP, nul besoin de se tourner vers les cartes PCI-E, les deux interfaces étant définitivement incompatibles.
D'autre part, l'utilisation future de la carte jouera également un rôle important dans le choix de cette dernière. En effet, les besoins en capacités graphiques de chaque application sont différents. Ainsi, un simple ordinateur de bureau ne nécessitera pas une carte graphique surpuissante, contrairement aux jeux vidéos ou autres applications graphiques 3D, parfois assez gourmands.
Enfin, le choix de la carte graphique sera également fonction du budget alloué car malheureusement les cartes graphiques ne sont pas gratuites et la qualité a un certain prix se situant globalement entre quelques dizaines d'€ jusqu'à plusieurs centaines d'€. Ainsi, une carte graphique est un véritable investissement matériel et financier. Afin de mieux aider le consommateur, les cartes graphiques sont classées en quatre grandes catégories : le bas de gamme, l'entrée en gamme, le milieu de gamme et le haut de gamme. Le choix d'une carte graphique repose donc sur des considérations techniques mais aussi économiques.
Rapport utilisation-qualité-prix
Les cartes graphiques affichent des prix différents selon leurs performances. Ainsi, le bas de gamme se révèlera de moindre qualité mais à un prix avantageux, tandis que le haut de gamme vous offrira les meilleures performances mais à un prix beaucoup plus élevé.
En premier lieu, les cartes graphiques bas de gamme sont idéales pour des ordinateurs avec une fonction ludique moindre, c'est-à-dire des jeux vidéos assez anciens sans aucune véritable prétention graphique. Parmi les cartes présentes sur le marché, les Radeon X1650 Pro AGP ou encore la Geforce 7600 GT sont assez intéressantes, performantes mais bon marché. Le Radeon HD 3850 s'avèrera également un bon choix, notamment pour jouir des jeux récents sur un écran de taille moyenne.
Les cartes en entrée de gamme sont recommandées pour une utilisation ludique limitée. Elles permettent de jouer aux jeux récents sans trop de détails graphiques. En d'autres termes, elles permettent d'avoir un confort approximatif sur les jeux récents et ce, toujours à bas prix. Idéales pour les jeux de stratégie ou les jeux de simulations, ces cartes ne sont toutefois pas recommandées pour les jeux d'actions récents. En version AGP, les Radeon HD 3850 512 Mo sont les plus intéressantes, mais plus chères que leurs homologues en PCI-E, notamment la Nvidia GeFirce 9600 GT. Toutefois, l'excellente Radeon HD 4850 d'Ati n'est pas à mettre de côté et représente la référence en matière de carte graphique en entrée de gamme.
Pour un plus grand confort, les cartes en milieu de gamme feront le plus grand bonheur des gamers. Ces cartes permettent de jouir pleinement des jeux récents, sans être pour autant trop exigeantes, seulement, dans cette catégorie, les cartes AGP sont inexistantes. Pour acheter une carte en milieu de gamme, il faut avoir une configuration beaucoup plus récente. Parmi ces cartes, exclusivement en PCI-E, nous pouvons citer la Radeon HD 4870 dont les performances se rapprochent de celles d'une GeForce GTX 285 et pour parer aux diverses évolutions technologiques, choisir la Radeon HD 4870 1 Go qui, avec son 1Go de mémoire, apporte des performances supplémentaires assez plaisantes et s'avère judicieux.
Pour les plus exigeants et pour un maximum de confort et de plaisir, les cartes haut de gamme feront votre plus grand bonheur. Toutefois, il faudra compter quleques centaines d'€ pour l'acquisition de l'une de ces merveilles. Surtout conseillée à ceux qui ont un écran large et HD, les cartes Nvidia offrent les meilleures performances avec la GeForce GTX 280 ou 285, mais c'est sans compter la HD 4870 X2 qui est incontestablement la carte la plus performante du marché en matière de haut de gamme.
Posséder une carte graphique surpuissante est une bonne chose, toutefois, afin d'exploiter au mieux les performances de l'ordinateur, nous devons veiller au respect d'un certain équilibre entre les divers éléments. Ainsi, une carte graphique surpuissante ne fera pas bon ménage avec un processeur assez faible ou encore avec une mémoire RAM insignifiante, et vice-versa. De plus, la technologie avançant à grands pas et compte tenu du prix des cartes les plus performantes, se référer aux cartes de milieu de gamme et en changer régulièrement, si le besoin se fait sentir, sont plutôt conseillés. D'un autre côté, il faut rappeler que les performances des cartes graphiques ne seront visibles que sur les jeux ou les applications graphiques en 3D assez importantes et ne seront nullement visibles sur les application en 2D, comme l'affichage des icônes sur le bureau…
Ainsi, l'achat d'une carte graphique performante est-elle particulièrement recommandée pour les néophytes des jeux vidéos, les autres utilisateurs pouvant se contenter des simples cartes ou des cartes graphiques intégrées.
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