Qu'est-ce que le BIOS ?

Fonctionnement et caractéristiques du BIOS

Le BIOS ou Basic Input Output System est un programme contenu sur une mémoire morte qui est directement implantée sur la carte-mère de l'ordinateur. Lors de la mise sous tension de l'ordinateur, c'est ce programme qui est lancé en premier et il commence par tester le bon fonctionnement des différents périphériques avant le lancement du système d'exploitation. A l'amorçage ou Power-on self-test (POST), le BIOS teste donc l'ordinateur en démarrant le système et les différents composants tels que le processeur, la carte graphique, les disques durs, le clavier, etc. Dans cette phase, le BIOS attribue également les ressources nécessaires au bon fonctionnement de chaque périphérique détecté. Deux cartes mères différentes dotées du même BIOS fonctionneront de la même manière, c'est pour cela que l'on dit que le BIOS est le noyau du PC : il contrôle ainsi tous les éléments de l'ordinateur. Par ailleurs, il existe autant de types de BIOS qu'il y a de constructeurs mais les plus connus sont AMI BIOS de American Megatrends, Award Bios ou Phoenix BIOS avec autant de versions.

Optimisation du BIOS

Le BIOS est souvent installé selon les paramètres standards du fabricant. Pourtant, ces paramètres ne constituent pas souvent la meilleure configuration. Aussi, augmenter les performances de l'ordinateur est possible en optimisant la configuration de son BIOS. Cette amélioration peut porter sur l'accélération du démarrage, la rapidité du transfert des données, la performance des composants tels que le disque, le processus et la fonction des périphériques tels que l'USB. Il est conseillé de modifier les paramètres un à un et de vérifier ensuite le fonctionnement de l'ordinateur et de déceler si les paramètres utilisés ne génèrent pas d'erreurs qui peuvent faire planter l'ordinateur. Pour ce faire, il est possible d'utiliser des logiciels de benchmark pour évaluer le système. Il existe plusieurs manières de rendre le BIOS performant. Au démarrage par exemple, il est conseillé de modifier l'option "Boot" du BIOS sur le disque dur de l'ordinateur. Il convient surtout de désactiver les fonctions ne concernant pas l'ordinateur et permettant d'augmenter la performance des composants tels que le disque. Ainsi, il est possible d'activer l'IDE Ultra DMA qui augmente la rapidité d'accès à la mémoire. Pour la performance de la mémoire, la valeur DRAM Read Brust doit être par exemple au niveau le plus bas supporté par l'ordinateur et la mémoire. Pour toutes les fonctionnalités supportées par le BIOS, l'utilisateur cherchera donc à affecter les valeurs d'utilisation optimale supportées par chacune des périphériques ou composants de l'ordinateur. Notons que les BIOS récents sont capables de proposer automatiquement ces configurations optimales. L'overclocking se fait également par le changement des paramètres BIOS en augmentant généralement le voltage des composants à overclocker. L'overcloking est toutefois une opération périlleuse et déconseillée aux non-avertis.

L'interface utilisateur du BIOS

Les fonctions du BIOS se ressemblent généralement bien que présentées différemment selon les fabricants. L'accès à l'interface de configuration du BIOS ou setup se fait en appuyant sur une touche spécifique (généralement F1, F12, ECHAP ou SUPPR) à la fin du POST et avant le lancement du système d'exploitation. Cette interface se caractérise par sa couleur bleue que l'on retrouve sur presque tous les modèles de BIOS. Cette interface de configuration permet d'accéder à toutes les fonctionnalités du BIOS comme la configuration des paramètres des périphériques, l'activation ou la désactivation des périphériques, le réglage de l'horloge de la carte-mère, le choix des périphériques de lancement du système d'exploitation, la gestion des règles de sécurité du BIOS, etc. Certaines informations sont également fournies sur cette interface utilisateur du BIOS. A titre d'exemple, la plupart des BIOS récents donnent des informations sur la température du processeur, la vitesse de rotation des ventilateurs de l'ordinateur, etc. Cette interface permet généralement la réinitialisation de tous les paramètres du BIOS, une fonction utile en cas de dysfonctionnement de l'ordinateur dû à un mauvais paramétrage du BIOS.

Le flashage du BIOS

Les BIOS récents sont contenus sur des types de mémoire ROM réinscriptible comme l'EEPROM. De ce fait, le BIOS peut être mis à jour par l'implémentation d'une nouvelle version du BIOS sur la mémoire EEPROM. Cette opération de mise à jour est appelée flashage du BIOS. Elle consiste souvent à apporter des améliorations sur le programme du BIOS ou à corriger des failles découvertes sur les anciennes versions du BIOS. Le flashage du BIOS est une opération délicate car en cas d'échec, qui peut être dû à une coupure du courant lors du flashage par exemple, le BIOS devient hors-service et c'est la carte-mère qui devient ainsi inutilisable. Le flashage ne doit donc se faire qu'en cas de nécessité et/ou lorsqu'on peut s'assurer que le flashage peut se faire sans prendre un risque d'échec important (absence d'onduleur, version du BIOS non fournie par le constructeur, etc.). Certaines cartes-mères proposent un dual-BIOS soit deux BIOS sur une même carte mère. Les deux BIOS ne fonctionnent pas simultanément mais le deuxième BIOS prend le relais lorsque le premier est défaillant lors d'un échec d'un flashage par exemple.